Trước đó, sự hiện diện Đức ở Tây Phi bắt đầu từ thế kỷ 17 và 18, khi Công quốc Courland và Brandenburg-Phổ thiết lập các công sự và trạm giao dịch tại đây. Sau năm 1720 không có sự hiện diện của người Đức ở Tây Phi cho đến giữa thế kỷ 19, khi các công ty thương mại của Đức bao gồm C. Woermann, Jantzen & Thormählen, Wölber & Brohm và GL Gaiser hoạt động trên bờ biển Tây Phi.[1][2] Các nhà truyền giáo Đức, như Hội Truyền giáo Bắc Đức, cũng có mặt từ giữa thế kỷ 19.[3][4]

Vào đầu những năm 1880, sự hiện diện của Đức ở Tây Phi bao gồm:

• các trạm giao dịch ở Guinea hiện đại tại Kapitaï và Koba do Friedrich Colin điều hành
• các trụ sở giao dịch ở Togo hiện đại tại Baguida và Little Popo có từ năm 1857
• các trạm giao dịch và \hợpp đồng với những người cai trị một số làng ven biển ở Cameroon hiện đại, bao gồm Bimbia, Malimba, Batanga, Kribi. Có các trạm giao dịch và thỏa thuận của người Đức trên đất của người Duala, tại Akwa-Town, Bell-Town và Dido-Town, cũng có những hợp đồng tương tự với các thương nhân người Anh và châu Âu khác.

Công ước Anh-Pháp năm 1882 dẫn đến mối bận tâm của các thương gia Hamburg rằng lợi ích của họ sẽ bị đe dọa, và họ bắt đầu tìm kiếm sự bảo vệ của Đế chế Đức cho các hoạt động buôn bán của họ.[5] Với các lợi ích thương mại đã được thiết lập của Đức ở Tây Phi đang tìm kiếm sự hỗ trợ của chính phủ và hải quân, phong trào xã hội rộng lớn hơn ủng hộ việc thuộc địa đã có cơ sở. Hiệp hội Thuộc địa Đức (“Deutscher Kolonialvereinl”) được thành lập vào ngày 6 tháng 12 năm 1882, tại Frankfurt am Main với Hermann, Hoàng tử của Hohenlohe-Langenburg là chủ tịch đầu tiên của nó, và nhanh chóng có khoảng 15.000 thành viên.[6]